Κοινές στρατιωτικές ασκήσεις στη Θάλασσα της Ιαπωνίας ξεκίνησαν το πρωί της Κυριακής οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Νότια Κορέα,
παρά τιςαντιδράσεις της Πιονγιάνγκ. Ουάσιγκτον και Σεούλ τονίζουν ότι θέλουν να στείλουν ένα σαφές μήνυμα στην Βόρεια Κορέα, ύστερα από τηβύθιση το Μάρτιο νοτιοκορεατικού πλοίου, που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο 46 μελών του πληρώματος. Η Πιονγιάνγκ απειλεί με "ιερό πόλεμο" τις δύο χώρες για τις ασκήσεις."Σαφές μήνημα στη Β. Κορέα"
Η σημερινή άσκηση είναι η πρώτη από τις έξι που έχουν προγραμματιστεί προκειμένου "να σταλεί ένα ξεκάθαρο μήνυμα στη Β. Κορέα που να την ενημερώνει ότι η επιθετική συμπεριφορά της πρέπει να σταματήσει" όπως αναφέρεται στην κοινή ανακοίνωση που εξέδωσαν την περασμένη εβδομάδα ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Ρόμπερτ Γκέιτς και ο Νοτιοκορεάτης ομόλογός του Κιμ Τάε-Γιουνγκ.
Για την πρώτη άσκηση, η οποία αναμένεται να ολοκληρωθεί στις 28 Ιουλίου, θα κινητοποιηθούν 8.000 Αμερικανοί και Νοτιοκορεάτες, περίπου 20 πλοία καιυποβρύχια, μεταξύ των οποίων και το αεροπλανοφόρο Τζορτζ Ουάσινγκτον, καθώς επίσης και 200 αεροσκάφη.
Η άσκηση, που αρχικά επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στην Κίτρινη Θάλασσα, θα πραγματοποιηθεί τελικά στη Θάλασσα της Ιαπωνίας, ύστερα από διαμαρτυρία των κινεζικών αρχών. Οι επόμενες ασκήσεις ωστόσο θα πραγματοποιηθούν και στις δύο θάλασσες.
Η Β. Κορέα απείλησε το Σάββατο να καταφύγει σε μία "ισχυρή πυρηνική αποτροπή" έναντι της κοινής ναυτικής άσκησης, ενώ το επίσημο πρακτορείο ειδήσεων της χώρας KCNA μετέδωσε τη νύχτα της Παρασκευής προς Σάββατο ότι "η Βόρεια Κορέα είναι έτοιμη για έναν ιερό πόλεμο αντιποίνων".
Η Ν. Κορέα και οι ΗΠΑ αποδίδουν στη Β. Κορέα την ευθύνη για τη βύθιση στις 26 Μαρτίου της νοτιοκορεατικής κορβέτας Τσεονάν, που είχε ως αποτέλεσμα το θάνατο 46 μελών του πληρώματος.
